伊藤：当初は、社内の実態もよくわからず、私自身も介護の経験や知識がなかったため、手探りでのスタートでした。そんな中で開催したのが、オンラインでの社内トークライブイベントです。イベント当日の参加者数は229名で、予想以上に多くの人が集まり、参加者からはチャットでたくさんのコメントが寄せられました。「介護について話したい人が、社内にもこんなにいるんだ」と、改めて実感した瞬間です。

また、講演会や社内イベントを通じて、リテラシーの向上と意識変革に取り組んできました。さらに「両立のための工夫」をシェアできる社内コミュニティも立ち上げました。

そこで何より大切なのは、ビジネスケアラーやネクストケアラーといった当事者だけではなく、従業員全員が介護に対する理解とリテラシーを高めていくことです。それこそが「仕事と介護の両立」を実現できる企業風土につながっていくと考えています。

川内：とても重要な取り組みだと思います。私が介護の世界に入ったときも、まず浮かんだのは「孤独」という言葉でした。介護をされる側もそうですが、特に介護をする側に光が当たることは、今の社会ではほとんどありません。

介護の現場にいると、本当に辛い状況にあるご家族も目にします。家中ゴミだらけで、生活もギリギリ。介護だけはなんとかこなしているけれど、社会からは完全に孤立している――。そんな人たちにどう手を差し伸べればいいのか、私自身もずっと悩んできました。

その答えが、まさか「会社による支援」にあったとは思いもよりませんでした。私としても目からウロコが落ちる思いです。だからこそ今回の取り組みは、社内プロジェクトの範疇に収まらない、社会課題の解決にもつながるソリューションだと感じています。

伊藤：それは、広い意味で「働き方を見直していく必要がある」ということでもあると思います。誰もがみんな、さまざまな事情を抱えて生きています。大切なのは、それをひとりで抱え込まずに、会社としてシェアしながら、みんなで解決していける環境をつくることです。

そういう信頼関係を育んでいく上で、介護というテーマは、それ自体が人と人をつなぐツールになり得ます。というのも、介護は誰にとっても、決して他人事ではないからです。

川内：なるほど。子どもがいない人はいても、親がいない人というのは、まずいませんからね。育児よりも広がりのあるテーマだと言えるのかもしれません。

伊藤：しかも、介護に直面する社員の多くは、40代から50代です。「管理職として働きながら、実は介護の悩みを抱えていた」という方も、少なくありません。直近で開催した講演会でも、グループ会社の役員に介護体験を語っていただきました。その方は、お父様の介護をするにあたって「業務に支障のない範囲で、早く帰れる日は早く帰る」と、周囲に宣言したそうです。そうやってトップの人が、率先して「仕事と介護の両立」を実践してくれると、職場の雰囲気はがらりと変わります。

伊藤：私たちも「仕事と介護を両立することは、当たり前なんだ」というメッセージを、積極的に発信していければと思っています。そのために、ぜひ川内さまたちの力をお借りできたら嬉しいです。

今日こうしてお話しして、改めて感じたのは、誰かのために自分の人生を犠牲にする必要はない、ということです。育児にしても同じですよね。「この人のために自分は仕事を諦めた」なんて意識を、親に対しても、子どもに対しても、持たない方がいい。もし将来、自分が介護をされる立場になったとしても、私はそんな風に思われたくありません。

まずは「自分がどうありたいか」を真剣に考えること。その上で、大切な人とどう関わっていきたいのかを見つめ直すこと。それがきっと、仕事にも、介護にも、そして人生そのものにも通じる「両立」のかたちなのだと思います。